Tahiti est une des îles la plus récente de Polynésie, et c'est aussi la plus grande (1045 km²) et la plus peuplée des 118 îles avec plus de 150 000 habitants. De forme circulaire et de plus de 200 km de diamètre, Tahiti est entourée d'un lagon dont la barrière est percée par 33 passes, la plus importante étant la passe de Papeete.

Deux volcans jaillis des eaux composent Tahiti. Un volcan d'environ 3 millions d'années pour Tahiti nui (la grande île) et un volcan d'environ 500 000 ans pour Tahiti Iti (Petite île) également nommée la presqu'île ou la péninsule. Ces volcans éteints sont reliés entre eux par l'isthme de Taravao.

La culture des perles, à partir des huîtres Pinctada Margaritifera la seule variété au monde à produire une perle de couleur noire, s’est développée en Polynésie  depuis plus de vingt ans.